本,即根本。本脏,以脏腑为根本的意思。因文中论述精、神、血、气、魂、魄都藏于五脏,水谷津液则在六腑中传化,脏腑功能正常人体才正常,疾病的发生也是以脏腑功能失常为其根本,故称为"本脏"。
五变,原指五种变化。因文中是以五种不同质的树木遇到五种气候异常变化时的表现为例,说明人体质不同而发生不同疾病的道理,故称为"五变"。
揣,揣摩或推测。本篇主要是探讨用针之道和疾病诊断治疗的理论。人体是一个内外相应的统一整体,故能从外表五音五色等的变化中,推测出内在五脏的病变,即"司外揣内",故名"外揣"。
顺气,系指治疗疾病要顺应一日中的阴阳变化。一日分为四时,即把一日的阴阳变化按照春、夏、秋、冬四季的阴阳变化来分析。因本篇主要论述了怎样把一日按照四季划分,并且顺应一日的阴阳变化来诊断治疗疾病,故称为"顺气一日分为四时"。
淫邪,系指亢盛的邪气。因文中主要论述了淫邪扰乱脏腑而形成梦的机理和表现,故称为"淫邪发梦"。
本篇阐述了邪气由外入内逐步侵袭到脏腑的过程,揭示了在五脏之病皆死于所不胜之时这一规律,并指出了不同传变方式对疾病预后的影响,以及各种治疗方法的正确运用等问题。由于主要是说明病邪在脏腑间的传乘规律,所以篇名为"病传"。